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Aug 30, 2023

AWE Alumna demonstriert die Mode im Recycling

Artikel von Naomi Hampton, derzeit Praktikantin beim US-Außenministerium

Artikel von Naomi Hampton, Praktikantin beim US-Außenministerium, studiert derzeit Geschichte und Politik Amerikas am University College London.

[Mexiko, November 2022] Als María Rojas von der Academy for Women Entrepreneurs (AWE) #ExchangeAlumni über ihr Unternehmen Negro Neón sprach, was auf Englisch „Schwarzes Neon“ bedeutet, sagte sie: „Ich glaube, das hat mich und nicht ich ausgewählt!“

Während ihres Auslandsstudiums in Deutschland, während sie auf ihren Abschluss in Industriedesign hinarbeitete, bemerkte Rojas einen Unterschied zwischen der Behandlung von Menschen, die in der Abfallwirtschaft in Europa arbeiten, und in ihrem Heimatland Mexiko.

Sie sagt, sie sei überrascht gewesen über den Respekt, den die Öffentlichkeit denjenigen entgegenbrachte, die Müll und wiederverwertbare Materialien sammelten. Sie war auch schockiert, als sie sah, wie die breite Bevölkerung ihre eigenen Abfallprodukte in Supermärkten und zu Hause recycelte.

„Sie hatten diese Automaten in Supermärkten, an denen man Plastikflaschen gegen Geld oder Guthaben eintauschen konnte“, sagte Rojas. „Der Job von Recyclingsammlern ist würdevoll, anders als in meinem Land, wo man auf sie herabschaut.“

Nach ihrer Rückkehr nach Mexiko fühlte sich Rojas inspiriert, etwas zu unternehmen, um den Plastikmüll, den sie zu Hause sah, zu recyceln. Sie entdeckte Precious Plastic, eine Online-Community für Recycling und Naturschutz, die sie dazu ermutigte, in die Herstellung von recyceltem Schmuck einzusteigen.

Heute ist Negro Neón sowohl als Online- als auch als Einzelhandelsunternehmen tätig und vertreibt ihre Produkte in Boutiquen und Geschäften im ganzen Land. Rojas sammelt recycelbare Kunststoffe aus Abwässern des 3D-Drucks und ihrer örtlichen Gemeinde, die sie sortiert, einschmilzt und zu wunderschönen Ohrringen, Ringen und anderen Stücken verarbeitet.

Obwohl sie das Geschäft hauptsächlich allein führt, bekommt Rojas beim Basteln oft Hilfe von alleinerziehenden Müttern, Studenten und anderen Frauen in ihrer Gemeinde, die in der Hochsaison etwas mehr Geld brauchen.

„Ich denke, dass es für sie eine einfache und flexible Aufgabe ist, die Produkte ein bis zwei Stunden am Tag abschleifen zu lassen, was während der Teilnahme an Online-Kursen oder beim Ansehen von Netflix erledigt werden kann, was sehr praktisch ist.“

Als Teilnehmerin der Academy for Women Entrepreneurs (AWE) im Jahr 2020, einer Initiative des US-Außenministeriums zur Stärkung von Frauen weltweit, ist Rojas dankbar für die erworbenen Fähigkeiten. Im Rahmen von AWE absolvierte sie das DreamBuilder-Online-Training, das von der Thunderbird School of Global Management des US-Bundesstaates Arizona entwickelt wurde, und lernte, wie sie ihren Geschäftsplan verfeinern kann.

Rojas sagte, sie habe sich zuvor für mehrere Unternehmerprogramme angemeldet, aber AWE sei das einzige, das speziell auf die Bedürfnisse von Frauen zugeschnitten sei. Sie sagte, dass das Leben als Unternehmerin ganz eigene Herausforderungen mit sich bringt und dass AWE in der Lage ist, diese auf konstruktive Weise anzugehen und anzugehen.

„[AWE] war ganz anders, weil es sich mehr auf Frauen und die anderen Herausforderungen konzentrierte, denen wir im Vergleich zu Männern gegenüberstehen würden“, erklärte Rojas.

Rojas gewann anschließend den AWE-Pitch-Wettbewerb mit einem Preisgeld von 2.500 US-Dollar, was ihr die Eröffnung einer Werkstatt und eines Studio-Showfronts für persönliche Kunden ermöglichte. Die wichtigste Erkenntnis aus dem Programm waren für sie die Kontakte zu anderen Frauen in der Wirtschaft – sowohl auf der ganzen Welt als auch direkt nebenan. Lachend erklärte sie, dass sie dort sogar ihren Buchhalter gefunden habe.

„Ich denke, der größte Teil bestand darin, mit diesen Unternehmerinnen in Kontakt zu treten, die völlig andere Geschäftszweige haben als ich!“

Seitdem treibt Rojas ihr Geschäft voran. Sie hofft, in eine Maschine investieren zu können, um ihre Upcycling-Produkte mit der gleichen Qualität, aber schneller herzustellen, und möchte ihren Kundenstamm sowohl in Mexiko als auch im benachbarten Nachbarland, den Vereinigten Staaten, erweitern.

Rojas nahm kürzlich an einem sechswöchigen Praktikum bei einem US-Unternehmen im Rahmen des renommierten Young Leaders of America Initiative (YLAI) Fellowship teil, einem Austauschprogramm des US-Außenministeriums, das Unternehmertum und wirtschaftliche Stärkung in Amerika unterstützt.

Jedes Jahr bringt das YLAI-Stipendium fast 300 Wirtschafts- und Sozialunternehmer aus Lateinamerika, der Karibik und Kanada zu einem Stipendium in die Vereinigten Staaten, das ein unternehmerisches Führungstraining, ein vierwöchiges Berufspraktikum und ein Abschlussforum umfasst. Als YLAI-Stipendiat 2022 arbeitete Rojas mit Atacama Biomaterials zusammen, einem Robotik-Startup, das erneuerbare Materialien in Cambridge, Massachusetts, entwickelt.

Im Moment ist die 26-jährige Unternehmerin sehr gespannt darauf, wie weit sie in so kurzer Zeit gekommen ist. Rojas plant, ihre AWE- und YLAI-Alumni-Erfahrung zu nutzen, indem sie das erworbene Wissen an andere Frauen weitergibt, die an der Gründung eines Unternehmens interessiert sind, und Workshops für andere junge Unternehmerinnen wie sie durchführt.

Die Academy for Women Entrepreneurs, ein Programm des US-Außenministeriums, vermittelt Frauen wie Rojas das Wissen, die Netzwerke und den Zugang, die sie benötigen, um erfolgreiche Unternehmen zu gründen und zu skalieren. Seit 2019 nutzt AWE die Lernplattform DreamBuilder, um mehr als 25.000 Unternehmerinnen in fast 100 Ländern dabei zu unterstützen, ihren Traum vom eigenen Unternehmen zu verwirklichen, und ist seit 2019 in Mexiko tätig.

Das Stipendienprogramm der Young Leaders of the Americas Initiative (YLAI) befähigt aufstrebende Unternehmer aus der westlichen Hemisphäre, das volle wirtschaftliche Potenzial der Bürger der Region auszuschöpfen. YLAI fördert US-Geschäftsmodelle, steigert den Handel, fördert die Schaffung von Arbeitsplätzen und baut dauerhafte und nachhaltige Netzwerke junger Unternehmer sowie Wirtschafts- und Sozialführer in ganz Lateinamerika, der Karibik, Kanada und den Vereinigten Staaten auf.

Weitere Informationen zu AWE finden Sie unter: https://eca.state.gov/awe Weitere Informationen zu YLAI finden Sie unter: https://ylai.state.gov/