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Sep 19, 2023

Skatescribe möchte die perfekte Skate-Kufe entwickeln

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Das Schärfen von Schlittschuhen hat sich kaum verändert, seit die ersten Eishockeyspieler im 19. Jahrhundert die zugefrorenen Seen und Flüsse Kanadas bereisten. Lässt man einen Stein oder ein Rad über die Oberfläche der Klinge gleiten, wird die Klinge abgeschliffen, sodass sie sich in das Eis bohren kann.

Heutzutage wird dieser Prozess von Schleifmaschinen durchgeführt, die eine Vertiefung in eine Schlittschuhkufe fräsen – je tiefer die Rille, desto explosiver die Beschleunigung, während eine flache Rille die Geschwindigkeit eines Spielers erhöht. Nathan Chan, ein ausgebildeter Wirtschaftsjurist, sah darin eine Chance, den Prozess des Schlittschuhschleifens für das 21. Jahrhundert zu modernisieren. Also startete er Skatescribe.

Skatescribe verwendet computergestützte High-Tech-Maschinen, die in der Lage sind, eine Schlittschuhkufe auf eine Schärfe zu fräsen, die mit einem Schleifstein nicht zu erreichen wäre. Anstatt eine Klinge abzureiben, schnitzt die Technik von Skatescribe im Grunde genommen eine neue Klinge aus der alten. Es passt nicht nur den Hohlraum oder die Rille eines Blattes an, sondern kann auch den Radius und die Neigung des Blattes verändern. Spieler, die die Arbeit von Skatescribe getestet haben, haben festgestellt, dass das Ergebnis ein radikal besserer Skate ist.

Skatescribe hat derzeit einen Standort in Scotiabank Pond und eine Anlage in Markham, aber Chan hat viel größere Pläne für das Unternehmen. Zur Führungsriege gehören die dreifache Olympiasiegerin Jennifer Botterill und der ehemalige NHL-Star Eric Lindros, und Chan sagt, dass er bereits einige der heutigen Profispieler mit Hölzern beliefert.

Chan sprach mit dem Star über die Wissenschaft des Schärfens, Konkurrenten und die Arbeit mit ehemaligen Profispielern:

Sie verfügen über einen gesellschafts- und wirtschaftsrechtlichen Hintergrund. Was hat Sie dazu bewogen, sich mit dem automatischen Schleifen von Schlittschuhen zu befassen?

Alles begann, als mein Sohn sechs oder sieben Jahre alt war und Eishockey spielte. Einer seiner Freunde stieg auf das Eis und fiel sofort hin – seine Schlittschuhkufen hatten keine Kante. Ich fragte seine Eltern, was los sei. Sie sagten, sie hätten die Schlittschuhe gerade gekauft und im Laden schleifen lassen, anstatt sie zu einem Schlittschuhschleifer zu bringen, um sie individuell schärfen zu lassen.

Damit begann mein Denkprozess. Wenn wir Schlittschuhe so schärfen würden, dass wir immer den Spezifikationen des Schlittschuhläufers entsprechen, wäre das ein tolles Schärfen. Das brachte mich dazu, über die Wissenschaft hinter dem Schleifen von Schlittschuhen nachzudenken. Bis zu diesem Zeitpunkt galt es als Kunst. Mein Ziel war es, das Schärfen der Schlittschuhe zu automatisieren, sodass der menschliche Faktor nicht mehr ins Spiel kommt.

Woher kam die Idee für den automatisierten Prozess, den Sie verwenden? War es etwas, das Sie sich ausgedacht haben, oder war es einer Ihrer Mitarbeiter?

Mein größter Beitrag bestand zu Beginn in der Analyse. Ich fing an, mich mit Laser-Vision-Systemen zu beschäftigen, die in der Lage sind, ein genaues digitales Bild der Schlittschuhkufe aufzunehmen. Ohne dieses Bild würden wir raten, wie man die Schlittschuhkufe schärft oder umformt. Mit diesem digitalen Bild weisen wir dann die Maschine – in unserem Fall eine CNC-Maschine (Computer Numerical Control) – an, die Klinge auf eine bestimmte Weise zu schärfen.

Wie viel besser sind mit der Skatescribe-Technologie geschärfte Kufen im Vergleich zu einem handgeschärften Standard-Skate?

Oh, es ist Tag und Nacht. Das Gleiten ist anders, da die Oberflächenbeschaffenheit unterschiedlich ist. Die Oberflächenrauheit ist viel geringer als beim herkömmlichen Handschleifen mit einer Steinscheibe. Es ist sehr genau.

Die Kanten sind unterschiedlich, weil wir Schlittschuhkufen fräsen und bearbeiten. Beim Fräsen und Bearbeiten – genau derselben Technologie, die auch für Automobil- und Luft- und Raumfahrtteile verwendet wird – schneiden Sie tatsächlich ein Stück Metall mit einer sehr präzisen Toleranz. Es ergibt einfach ein besseres Produkt.

Da wir wissen, wie die Klinge aussieht, und dem Computer und der Maschine sagen können, was sie tun sollen, können wir verrückte Formen schneiden, die besser zu einem Spieler passen. Wir schneiden nicht nur ein großartiges Produkt, sondern es hat auch das Potenzial, sich dem Skating-Stil oder den körperlichen Eigenschaften einer Person anzupassen.

Es gibt andere Unternehmen für automatisiertes Schärfen, darunter Elite Blade Performance Technology. Wie unterscheidet sich Skatescribe?

Diese Unternehmen nutzen immer noch Schleiftechnologie. Jede verfügbare Technologie unterscheidet zwischen dem Schärfen, bei dem ein Hohlraum in der Schlittschuhkufe selbst erzeugt wird, und dem Profilieren, bei dem die Form einer Kufe dort angepasst wird, wo sie mit dem Eis in Kontakt kommt. Es handelt sich um separate Prozesse. Wir erstellen zu Beginn ein Profil und schärfen es dann.

Die Schleiftechnologie sorgt für ein deutlich gröberes Finish. Ich glaube nicht, dass die Kanten so haltbar sind wie eine Maschinenkante. Die bestehende Technologie verwendet Schablonenstangen, um Schlittschuhkufen zu profilieren. Das Problem besteht darin, dass für jede Schlittschuhgröße eine Schablonenleiste in einer anderen Größe erforderlich ist. Alle unsere Vorlagen sind digital. Sie ändern einfach hier oder da eine Nummer. Da haben wir meiner Meinung nach einen deutlichen Vorteil. Es ist die Fähigkeit, aus einer Laune heraus ein Profil zu erstellen.

Ihr Investorenpool besteht aus einigen NHL-Veteranen. Eric Lindros ist einer. Wie konnte man jemanden wie ihn davon überzeugen, bei diesem Unternehmen mitzumachen, wenn man keine Erfahrung im Eishockey hat?

Eric ist einer der leidenschaftlichsten Menschen, die ich in Bezug auf dieses Projekt getroffen habe. Wir hatten einen gemeinsamen Freund und ich überredete Eric, die Klingen einfach mal auszuprobieren. Ich glaube, er hat sich in das Gefühl der Klingen verliebt und sein Interesse geweckt.

Welche Perspektive bringen ehemalige Spieler wie Jennifer Botterill oder Steve Thomas zu Skatescribe ein?

Sie haben die Fähigkeit, die Eishockey-Seite der Dinge zu verstehen und zu verstehen, wonach Teams suchen und wie sie funktionieren. Diese Erkenntnis war für Skatescribe sehr hilfreich. Man muss ein großartiges Produkt haben, aber dann muss man auch die geschäftliche Seite verstehen – wie Gerätemanager ihre Räume verwalten, wie sie Technologien bewerten und wie sie Technologien einführen oder nicht einführen.

Wir haben viel über Hockey gesprochen. Wie wäre es mit anderen Sportarten wie Eiskunstlauf? Könnte Ihre Technologie daran angepasst werden?

Absolut. Unsere Technologie und die Art und Weise, wie wir Schlittschuhe schärfen, ist zu 100 Prozent auf die Welt des Eiskunstlaufs übertragbar. Es ist ein bisschen schwierig. Eiskunstlaufkufen kommen nicht aus dem Schuh heraus – sie sind fest montiert. Wir müssen einen Weg finden, einen Eiskunstlauf zuverlässig in unsere Maschine zu montieren. Aber sobald das erledigt ist, ist unsere Technologie durchaus auf die Welt des Eiskunstlaufs übertragbar.

Hast du vor, irgendwann Vollzeit bei Skatescribe zu arbeiten? Wie wird Ihr Unternehmen in den nächsten Jahren aussehen?

Niemand macht wirklich das, was wir tun. In dieser Hinsicht war es so aufregend. Es gibt keinen festen Wachstumsplan oder Fahrplan, dem wir von anderen Menschen folgen können. Wir schaffen einfach unsere eigene Richtung. Ich liebe dieses Projekt von ganzem Herzen. Es macht so viel Spaß. Ich würde gerne in eine Vollzeitstelle wechseln, aber wir brauchen mehr Leute, die sich engagieren. Unser Wachstumspotenzial geht durch die Decke.

Unsere Patente wurden nicht nur in Toronto, nicht nur in der GTA, sondern in ganz Kanada und den USA erteilt. Und wir warten darauf, dass Patente in europäischen Eishockeyspielenden Ländern wie Deutschland und Schweden erteilt werden. Wir glauben wirklich, dass diese Technologie das traditionelle Schleifen ersetzen sollte. Es ist so schnell. Es ist so genau. Die Leistung ist da, also sind keine Grenzen gesetzt. Es geht darum, die besten Möglichkeiten zu identifizieren, sicherzustellen, dass wir ausreichend finanziert sind, und sie weiterzuentwickeln.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

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